1972年之后美国为什么不再登月

说明：本文为纪念人类首次登月55周年而作，原文发表在新加坡《联合早报》，这里做了局部更新。

很多人对美国登月的质疑要么出于哗众取宠，要么基于虚假的信息，根本不值得一驳。但有一种质疑特别有市场：美国现在的科技水平比上世纪70年代先进几倍，为什么现在上不去月球了？如果现在都上不去，那美国上世纪的登月只能是假的。这种质疑至少使用了逻辑，只是他们的逻辑基础是错误的：美国现在登不上月球。

要回答1972年之后美国为什么不再继续登月这个问题，我们需要首先了解上世纪60年代美国为什么要登月。这个问题搞清楚了，前面的问题也就迎刃而解了。

美国当年为什么要不惜代价去登月？

第二次世界大战后，美国的发展重点并不包括恢宏的太空飞行计划，因为美国政府有许多更重要的事情需要考虑。

苏联领导人赫鲁晓夫上台后，苏联为了展现自己的科技实力，于1957年10月4日夜晚，发射了世界上第一颗人造地球卫星，从而吹响了美苏太空竞赛的号角，并赢得了第一场胜利。这次发射深深地刺伤了美国民众和政府的自信心：美国在自己占优势的领域——现代科技——被苏联打败了！

苏联发射卫星后，美国总统艾森豪威尔受到国内各方面的巨大压力，于是不得不调整策略，启动美国的卫星发射计划。

1960年，民主党总统候选人约翰·肯尼迪不断攻击时任总统艾森豪威尔，说他放任苏联对美国在世界，尤其是航天领域的领导地位一再提出挑战。肯尼迪强调指出，苏联已经同美国之间制造出了“航天差距”，如果这种差距继续存在下去，这将是“美国很多很多年以来所遭受的最惨重的一次失败”。他承诺说，他的政府将使“美国巨人”重新站立起来。

就任总统之后，肯尼迪于1961年5月25日，在国会联席会议上发表讲话，正式提出了美国的登月计划。他说现在该是开始“一项全新的美国事业的时候了……我认为，我们国家应保证实现这样一个目标：在这个十年结束之前，把一位美国人送上月球，并使他安全返回。在这一时期内，对人类来说，没有一项工程比它更加难忘，对远距离太空探索来说，没有一项工程比它更加重要；而且没有一项工程会如此艰难和费用高昂。”

肯尼迪总统提出登月计划（NASA图片/Credit: NASA）

为了实施肯尼迪总统提出的挑战计划，美国航空航天局（NASA）先后实施了“墨丘利”上天计划、“双子星座”过渡计划和“阿波罗”登月计划。从1969年7月到1972年12月，美国共实施了7次载人登月任务，其中6次取得成功，总共有12位宇航员在月球上进行了科学考察。

在1969年7月实施的“阿波罗”11号任务中，巴兹·奥尔德林爬下登月舱的梯子，成为人类登月第二人（图片由登月第一人尼尔·阿姆斯特朗拍摄；NASA图片/Credit: NASA）

1972年之后美国为什么不再继续登月？

赢得与苏联的太空竞赛、登上月球之后，美国的竞争对手没有了，不管是美国公众还是美国国会，都对继续登月失去了兴趣和支持。另外，登月是一项高费用、高风险的太空飞行活动（由于飞船氧气罐爆炸，“阿波罗”13号的三位宇航员差一点死在太空），NASA的管理层于是变得越来越保守，失去了当年那种敢于迎接挑战、勇于担当的进取精神。

在这两个因素的共同作用下，美国的载人航天计划就重新回到了环地球轨道（如太空站和航天飞机），而把远太空探索任务交给机器人去完成（如火星探索）。这一观点在登月宇航员和登月飞行任务指挥官们的传记中以及咨询专家的报告中都得到了充分印证。

美国现在为什么又要重返月球？

“阿波罗”登月计划完成后，美国政府把星球探索的目光转向了2.25亿公里外的火星，先后发射了多个火星探测器。近10年来，像SpaceX和蓝色起源这样的商业航天公司异军突起，做出了举世瞩目的成就，埃隆·马斯克还提出了火星移民的宏大计划，这让美国政府既感到了压力，也看到了机会。在国际上，中国、印度和日本等国在星球探索方面也都迈出了坚实的步伐，特别是中国提出在2030年之前完成载人登月的宏大计划之后，太空竞赛的帷幕再次拉开。在这样的背景下，时任美国总统唐纳德·特朗普于2017年决定实施一项新的登月工程——“阿尔忒弥斯”计划（“阿尔忒弥斯”是希腊神话中的月亮神，是太阳神“阿波罗”的孪生姐妹），其目的就是向世人证明，美国才是太空探索的龙头老大。

按照NASA的最新计划，美国将于2027年年中首次把两名宇航员（其中一名为女性）送到月球的南极地区；2028年开始在月球建立永久性科学与探险基地，为人类登陆火星做准备。目前，NASA已成功完成不载人的“阿尔忒弥斯”1号绕月飞行任务，为2026年实施的“阿尔忒弥斯”2号载人绕月飞行打下了坚实的基础。