清朝的道台到底是干什么的

到过扬州旅游的人想必对“吴道台府”都不陌生，这是扬州的一处旅游景点，是晚清时期的浙江宁绍台道吴引孙在老家扬州修建的一座宅邸，故曰“吴道台府”。当然，所谓“吴道台府”，只是扬州本地人一种约定俗成的说法而已。在清朝，以吴引孙的级别（最高只担任过浙江布政使），其宅邸是不能被称作“府”的，这里我们就不去纠结了。那么，清朝的道台到底是干什么的呢？

江苏扬州·“吴道台府”

何谓道台

所谓道台，与总督的制台、巡抚的抚台、布政使的藩台、按察使的臬台一样，只是一重要尊称而已，其正式名称叫做道员。在乾隆十八年形成定制以后，道员一律为文职正四品，品级低于文职正三品的按察使、高于文职从四品的知府。当然，“京府”除外，清朝京师顺天府、盛京奉天府的“知府”称府尹，通常为文职正三品，与各省按察使的品级相当。除此之外，清朝的绝大多数知府都是从四品。

清朝道台的前世今生

清朝的道台源自于明朝承宣布政使司的参政、参议和提刑按察使司的副使、佥事。在明朝，承宣布政使司的参政、参议是布政使的副职，提刑按察使司的副使、佥事是按察使的副职。用现在的话讲，其实就是“副布政使”“副按察使”。

清朝入关之后，改承宣布政使司的参政、参议为守道，改提刑按察使司的副使、佥事为巡道，皆称道员，仍为布政使、按察使的副职，协助布政使、按察使分管一府至数府不等的具体事务。说白了，清朝的道员其实还是布政使、按察使的副职，只不过换了一个名头而已。

最初，无论守道还是巡道，都是“临时差使”，其分管地域、领域并不固定，有时一名道员只辖一府、或者数名道员同辖一府……后来，守道、巡道皆加兵备衔、职能趋于一致，不再是守道侧重钱粮、巡道侧重刑名。道员的管辖区域、职权范围也进一步固化，逐渐变成了一级地方行政长官。尤其是在乾、嘉时期，道员被赋予了密折奏事之权，权势日益加重。原本守道、巡道只是协助布政使、按察使分管具体的事务，后来逐步变成了一级介于省、府之间的“准行政机构”。之所以称之为“准行政机构”是因为名义上道员依然还是省级行政机构的派出机构，并不是一级正式的地方行政层级。清朝的地方行政层级依然是省-府-县三级，而非省-道-府-县四级。从某种意义上讲，清朝的道员与早年间的地区行署有一定程度是的相似。当然，二者并不是一回事，仅仅只是相似而已。

除了由守道、巡道衍变而来的道员之外，清朝在各省还设置了很多负责具体事务的专责道员，取河道、粮道等等。这些道员主要负责一省的具体某个领域，而不是管辖一府或数府。如河道，就是主要负责一省的河工，清朝的河道、粮道等等在某种程度上更类似于现在的水利厅、粮食局之类机构。此外，还有一些由地方官员兼任的专责道员，如海关道、茶马道、屯田道等等，通常不设专人、而是由当地同品级或更高品级的官员兼任。

综上所述，清朝的道员虽然只比知府高了一级，知府是从四品、而道员是正四品，但大多数道员下面却是可以管好几个知府的！即便是那些专责道员，所掌管的也是一省的具体领域，权力还是相当大的。因此，不要听信一些人的说法，说什么慈禧太后的父亲惠征只是一个基层的小官，徽宁池太广道，下辖徽州、宁国、池州、太平四府和广德直隶州！下辖四个“地级市”和一个“副地级市”，这官还小吗？呃……当然，看您跟谁比了……